Der Name "Mitsubishi bezieht sich auf das bekannte Symbol der "Drei Diamanten". "Mitsubishi"ist eine Kombination aus den Wörter mitsu (= drei) und hishi (= Wasserkastanie). Dieses Wort wurde im Japanischen lange Zeit benutzt,um die Form eines Diamanten zu beschreiben. Yataro Iwasaki,Gründer der alten Mitsubishi-Organisation,wählte die "Drei Diamanten"als Wappen seines Unternehmens.

Um 1870 gründete Yataro Iwasaki mit drei gemieteten Dampfschiffen ein Transportunternehmen. In den folgenden Jahren expandierte das Unternehmen konstant zu einer Flotte mit mehr als 30 Schiffen. Zusätzlich dehnte Mitsubishi sein Geschäft in verschiedene andere Industriebereiche aus.